Oltchim şi-a aflat ultimul adversar din Liga Campionilor

La finele săptămânii trecute, în perioada 3-5 octombrie, s-au derulat meciurile din cadrul turneelor preliminare ale Ligii Campionilor la handbal feminin. Atenţia oficialilor de la Oltchim Rm. Vâlcea a fost îndreptată spre turneul organizat în Spania, de gruparea Itxaco Estella. Turneul din Peninsula Iberică urma să stabilească ultima echipă, cea de-a patra, care va face parte din Grupa C a Ligii Campionilor, acolo unde au fost repartizate deja, în urma tragerii la sorţi din 4 iulie, grupările Lada Togliatti, Larvik HK şi Oltchim Rm. Vâlcea. Aşa cum era de aşteptat, în Spania, cea mai bună echipă s-a dovedit a fi Podravka Koprivnica, gruparea croată învingând pe rând Itxaco Estella (29-27), HC Leipzig (36-32) şi Ormi-Loux Patras (43-21).

Podravka nu este o formaţie necunoscută pentru Oltchim. În primăvara anului 2007, în drumul spre câştigarea Cupei Cupelor, gruparea vâlceană a eliminat-o în faza sferturilor de finală, însă atunci croatele au avut meritul că au administrat echipei antrenate la vremea respectivă de Gheorghe Tadici singura înfrângere din acel sezon. De data aceasta, duelul Oltchim – Podravka va fi unul special pentru antrenorul Ivica Rimanic, care va înfrunta nu doar o echipă din ţara sa natală, ci şi una pe care a pregătit-o în trecut. Altfel, pentru tehnicianul echipei vâlcene, care are dublă cetăţenie, croată şi norvegiană, grupa din care Oltchim face parte în Liga Campionilor pare a fi oarecum pe placul său, atâta timp cât va întâlni două grupări din ţări în care s-a şcolit în materie de handbal.

Ivica Rimanic se gândeşte deja la primul meci

După disputarea primelor patru etape din Liga Naţională, campioana en-titre a ţării, Oltchim Rm. Vâlcea, are trei puncte în plus peste principala rivală, Rulmentul Urban Braşov, un avantaj deloc de neglijat, care se poate dovedi decisiv pentru soarta titlului naţional în acest sezon. Fără îndoială, succesul în faţa grupării de la poalele Tâmpei (31-25 în Sala Traian) contează extrem de mult pentru moralul jucătoarelor vâlcene în perspectiva debutului într-un nou sezon al Ligii Campionilor.
„Victoria în faţa Rulmentului ne asigură liniştea înaintea debutului în Champions League”, a fost de acord şi antrenorul Ivica Rimanic după succesul obţinut în derbiul cu Rulmentul Braşov, care se gândeşte deja la duelurile extrem de grele din cea mai puternică întrecere inter-cluburi de pe continent. „Ştim că ne aşteaptă un prim meci deosebit de greu, cu Larvik, o grupare în a cărei componenţă intră şi câteva jucătoare care, de regulă, sunt titulare în echipa naţională a Norvegiei, nimeni alta decât campioana europeană şi olimpică en-titre”, a adăugat croatul Rimanic.
Ca şi anul trecut, când a întâlnit tot o echipă nordică (Viborg HK), handbalistele de la Oltchim Rm. Vâlcea vor debuta în noua ediţie a Ligii Campionilor, în Sala Traian, contra campioanei Norvegiei, Larvik HK, ultima câştigătoare a Cupei Cupelor. Ulterior, Luminiţa Dinu, Steluţa Luca şi compania vor înfrunta Lada Togliatti în deplasare, pentru ca în al treilea joc (ultimul din 2008), Oltchim să evolueze şi pe terenul echipei care a venit din turneul preliminar (Podravka Koprivnica). Handbalistele vâlcene vor disputa ultimele trei etape la începutul anului 2009, după cum urmează: cu Lada Togliatti (în Sala Traian), cu Larvik (în deplasare) şi cu Podravka Koprivnica (pe teren propriu). 

Rulmentul a ratat calificarea în grupe

Aşa cum se cunoaşte, în faza preliminară a acestei competiţii a fost angrenată şi vicecampioana României, Rulmentul Urban Braşov, care a pierdut calificarea în grupele Ligii Campionilor, după ce a încheiat pe locul secund turneul desfăşurat la Ikast (Danemarca). Jucătoarele pregătite de Herbert Muller au fost învinse în meciul decisiv de echipa organizatoare, Ikast Bording, cu scorul de 45-35 (23-18) şi vor evolua doar în Cupa EHF. Este pentru a doua oară când Rulmentul ratează calificarea în grupele Ligii Campionilor. În urmă cu doi ani, mai precis în vara anului 2006, atunci când România nu putea să aibă decât o echipă în cea mai puternică întrecere inter-cluburi de pe continent, braşovencele – campioane en-titre – au eşuat de asemenea în tentativa de a pătrunde „la masa celor bogaţi”, fiind învinse în turul preliminar de echipa maghiară Ferencvaros Budapesta.   (N.C.)

Liga Campionilor / Ediţia 2008-2008

Grupa A
Zvezda Zvenigorod (Rusia)
ETO Gyor (Ungaria)
Kometal Skopje (Macedonia)
Ikast Bording (Danemarca)

Grupa B
Hypobank Viena (Austria)
Elda Prestigio (Spania)
Buducnost Monet (Muntenegru)
FCK Handbold Copenhaga (Danemarca)

Grupa C
Lada Togliatti (Rusia)
Larvik HK (Norvegia)
Oltchim Rm. Vâlcea (România)
Podravka Koprivnica (Croaţia)

Grupa D:
Viborg HK (Danemarca)
Krim Ljubljana (Slovenia)
FC Nurnberg (Germania)
Handball Metz (Franţa)

• Cele şase etape ale grupelor principale se vor desfăşura pe 1-2 noiembrie, 7-9 noiembrie, 14-16 noiembrie, 2-4 ianuarie 2009, 9-11 ianuarie 2009 şi 16-18 ianuarie 2009. Echipele clasate pe primele două locuri în fiecare grupă vor accede în faza următoare a competiţiei. Cele 4 echipe clasate pe locul 3 în grupe vor merge direct în turul 5 al Cupei Cupelor.